Рюкзаки используют многие из нас, так как они удобные и практичные, к тому же, в них помещается больше вещей, чем в обычную сумку или пакет. Рюкзак «изобретали» множество раз. В разные периоды времени, в разных частях света появлялись идеи о том, что намного более удобнее носить тяжёлый вес не в руках, а за плечами.

Уже в глубокой древности, когда люди ещё вели кочевой образ жизни, появилась необходимость в удобном и вместительном изделии для переноски вещей. Один из первых таких рюкзаков был найден в 1991 году в Тирольских Альпах на леднике Симилаун вместе с останками древнего человека, жившего более 5 тысяч лет назад. Рюкзаком был кожаный мешок, который крепился на U-образной раме из прута орешника и двух досок лиственницы.

Практически такие же изделия, с внешней рамой, в XVIII-XIX веках были в Норвегии и назывались hjuringsmeis. В Германии этими "мешками" пользовались торговцы, водоносы, доставщики сена и дров.
В Средневековой Европе плетеные корзины-рюкзаки вешались за спину для работы в поле и переноски грузов.
Ацтеки в XIV-XVI веке использовали специальное приспособление - cacaxtli, которое представляло собой переноску с каркасной деревянной спинкой с одной лямкой. Эта лямка охватывала груз на спине снизу и надевалась на лоб.

В России, на севере использовались плетеные берестяные котомки на лямках. В средней полосе — заплечные берестяные кузова для грибов и ягод, называемые «пестерь».

На Корейском полуострове рюкзаки с рамой из дерева — «чигэ» упоминаются с конца 17 столетия.
В 1904 году был получен первый патент на рюкзак, который положил начало масштабному производству вместительных вещевых мешков для армии. После военных удобство рюкзаков оценили спортсмены и туристы. Первым было удобно, что руки получались ничем не заняты, а вторым — гораздо легче нести большой вес на двух плечах, чем в руках.

Появлению стандартного рюкзака, с которым мы хорошо знакомы, мир обязан норвежскому предпринимателю Оле Бергансу, который в 1908 году разработал рюкзак с рамой из стали. Такая конструкция легче и компактнее деревянной, и, к тому же, намного прочнее. Рюкзак можно было подстраивать под рост и форму тела владельца. Такая разработка оказалась очень популярной.
В мир моды небольшие рюкзачки вошли благодаря тяги Мучии Прады к нестандартным аксессуарам. Она начала использовать их еще в 1985 году, в качестве замены скучным и неинтересным сумкам, произведя революцию на модных показах. В 90-е годы рюкзаки становятся незаменимым аксессуаром. Подростки и молодые люди делают их частью своего стиля. Ателье предлагают услуги пошива рюкзаков на заказ по индивидуальному дизайну.

В начале 2000-х производители рюкзаков улучшали конструкции, ткани, модели. Были изобретены особые рюкзаки-сейфы, материалы стали еще более облегченными, создавались водонепроницаемые модели. Рюкзаки стали классифицироваться на городские, спортивные (велосипедные, фрирайдные), альпинистские, школьные, молодежные, рыболовные, фоторюкзаки и прочие. Многие производители пытаются сделать рюкзаки умными, встроить в них солнечные батареи и аккумулятры, GPS-датчики